在介紹科學(xué)家對(duì)靈芝預(yù)防癡呆的新發(fā)現(xiàn)之前，讓我們先認(rèn)識(shí)一下幾個(gè)概念和專有名詞。

大腦之所以能夠認(rèn)得并記得某個(gè)人、事、物的意義，主要就是仰賴「乙酰膽堿（acetylcholine）」這樣的化學(xué)物質(zhì)，在掌管認(rèn)知與記憶的神經(jīng)細(xì)胞之間傳遞訊息。當(dāng)乙酰膽堿完成任務(wù)后，就會(huì)被「乙酰膽堿酯酶（acetylcholinesterase；AChE）」水解，再由神經(jīng)細(xì)胞回收利用。

所以乙酰膽堿酯酶的存在是正常的，它可以讓神經(jīng)細(xì)胞有喘息的空間，不會(huì)一直處在「收消息」、「發(fā)消息」的緊張狀態(tài)。

問題就出在，一旦乙酰膽堿酯酶異常活化或濃度過高時(shí)，就會(huì)造成乙酰膽堿銳減，影響神經(jīng)細(xì)胞之間的聯(lián)系，使認(rèn)知與記憶出現(xiàn)退化。

此時(shí)如果再加上腦部氧化壓力過高，造成掌管認(rèn)知與記憶的神經(jīng)細(xì)胞大量死亡，情況就更雪上加霜了。

過多或過度活躍的乙酰膽堿酯酶，以及過高的氧化壓力，已被認(rèn)為是造成阿茲海默癥等癡呆癥的關(guān)鍵因素。臨床上常用的治療藥物，如donepezil（愛憶欣膜衣錠）等，即是通過抑制乙酰膽堿酯酶，延緩癡呆癥的惡化。 

癡呆癥治療藥物的作用，靈芝也有

印度旁遮普（Punjabi）大學(xué)制藥科學(xué)與藥物研究系發(fā)表在最新一期《Biomedicine & Pharmacotherapy》（生物醫(yī)藥＆藥物治療雜志）的研究便指出，靈芝醇萃取物能降低乙酰膽堿酯酶的活性、減少腦部的氧化壓力，進(jìn)而防范認(rèn)知和記憶能力退化。

該篇論文的作者表示，過去已有研究證實(shí)某些靈芝菌種（如Ganoderma lucidum、G. boninense）能透過抗氧化與抑制乙酰膽堿酯酶等作用保護(hù)神經(jīng)系統(tǒng)，因此他們選擇了這方面還沒被研究過的，而在印度也有產(chǎn)的G. mediosinense（華中靈芝）和G. ramosissimum（多分枝靈芝）進(jìn)行探討，希望能為癡呆癥的預(yù)治增添生力軍。

由于體外細(xì)胞實(shí)驗(yàn)顯示，同樣以70%甲醇進(jìn)行萃取，G. mediosinense子實(shí)體萃取物（代號(hào)GME）明顯比另一種靈芝，有較好的抗氧化和抑制乙酰膽堿酯酶作用，因此他們采用GME做動(dòng)物實(shí)驗(yàn)。 

吃靈芝的小鼠比較不易癡呆

(1) 懂得回避電擊

研究者先以口服方式給予小鼠靈芝萃取物GME，或治療癡呆癥常用的donepezil（愛憶欣），并于三十分鐘后注射scopolamine（一種會(huì)抑制乙酰膽堿作用的藥物）誘發(fā)癡呆癥發(fā)生，再于注射后三十分鐘和隔天，透過「被動(dòng)回避電擊實(shí)驗(yàn)」和「辨識(shí)新事物實(shí)驗(yàn)」，對(duì)小鼠進(jìn)行認(rèn)知與記憶能力的評(píng)估。

被動(dòng)回避電擊實(shí)驗(yàn)（passive shock avoidance, PSA）主要在看小鼠能否從經(jīng)驗(yàn)中學(xué)到「留在明處，而不要進(jìn)到暗室，才不會(huì)被電」。由于小鼠生性喜歡往暗處躲，必須依靠記憶才能「強(qiáng)迫自己忍住」，因此牠停留在明室的時(shí)間長(zhǎng)短，即可作為記憶力的評(píng)估指標(biāo)。

結(jié)果如【圖一】所示，事先給予愛憶欣和靈芝萃取物GME的小鼠，在面對(duì)scopolamine的傷害時(shí)，能保有較好的記憶力。

有趣的是，低、中劑量（200、400 mg/kg）的GME效果并不明顯，必須高劑量（800 mg/kg）的GME效果才顯著，而且有效的程度還與愛憶欣不相上下。

圖1 被動(dòng)回避電擊實(shí)驗(yàn)

(2) 能辨識(shí)新事物

辨識(shí)新事物實(shí)驗(yàn)（novel object recognition, NOR）」則是利用小鼠好奇心重、喜歡嘗鮮的本能，測(cè)試牠能否在兩個(gè)物體中，認(rèn)出哪一個(gè)是原本熟悉的，哪一個(gè)是新來的。

把小鼠探索（近距離嗅聞或用身體碰觸）新物體所花的時(shí)間，除以其探索兩個(gè)物體所花的時(shí)間，所獲得的比值即為「辨識(shí)指數(shù)（recognition index, RI）」，數(shù)值愈高，表示小鼠的認(rèn)知和記憶能力愈好。

結(jié)果如【圖二】所示，和先前的被動(dòng)回避電擊實(shí)驗(yàn)如出一轍──事先有吃愛憶欣和靈芝萃取物GME的小鼠表現(xiàn)得比較好，而且靈芝的效果與劑量呈正比。

圖2 辨識(shí)新事物實(shí)驗(yàn)

靈芝抗癡呆的機(jī)制

(1) 抑制乙酰膽堿酯酶＋抗氧化

進(jìn)一步分析小鼠的腦組織可以觀察到，scopolamine會(huì)使乙酰膽堿酯酶的活性和氧化壓力大幅增加，然而事先以高劑量靈芝萃取物GME保護(hù)的小鼠，不僅乙酰膽堿酯酶的活性可以降至正常小鼠的水平（圖3），其所遭受的氧化傷害也明顯較輕（圖4）。

圖3 小鼠腦部乙酰膽堿酯酶活性

圖4 質(zhì)脂過氧化傷害指標(biāo)

 (2) 保護(hù)腦神經(jīng)細(xì)胞的完整性

此外，研究者還方過組織染色切片，分別對(duì)小鼠的海馬回和大腦皮質(zhì)進(jìn)行觀察。

這兩個(gè)部位是腦部掌管認(rèn)知和記憶最主要的區(qū)域，位處其中的神經(jīng)細(xì)胞多為錐體形態(tài)，能有效地傳輸和接收數(shù)據(jù)；倘若細(xì)胞出現(xiàn)細(xì)胞質(zhì)空泡化的現(xiàn)象，即為癡呆癥的病理特癥。

透過組織染色切片可以觀察到，scopolamine會(huì)讓這兩個(gè)腦區(qū)的錐體細(xì)胞減少，空泡化細(xì)胞增加，但如果事先以靈芝萃取物GME保護(hù)，則可逆轉(zhuǎn)情勢(shì)，讓錐體細(xì)胞增加，空泡化細(xì)胞減少（圖片詳見原論文第6頁(yè)）。

「酚類」是靈芝抗癡呆的活性來源

綜合上述研究結(jié)果可知，面對(duì)癡呆的危險(xiǎn)因子，高濃度的靈芝萃取物GME可以透過抑制乙酰膽堿酯酶、降低氧化壓力，以及保護(hù)海馬回與大腦皮質(zhì)的神經(jīng)細(xì)胞等機(jī)制，使認(rèn)知和記憶功能盡量維持正常。

由于靈芝萃取物GME每1克大約含有67.5毫克的酚類物質(zhì)（phenols），而酚類物質(zhì)過去已被證實(shí)可以抑制乙酰膽堿酯酶和抗氧化，研究者因而認(rèn)為，此酚類物質(zhì)應(yīng)是靈芝有助「不忘」的活性來源。

由于臨床上常用來治療癡呆癥的藥物會(huì)刺激胃道蠕動(dòng)，而有惡心、嘔吐、胃口變差、腹瀉或便秘等副作用，所以像靈芝萃取物這類天然藥物對(duì)于防治癡呆的應(yīng)用，格外更令人期待。

提早吃靈芝，癡呆不上門

癡呆已是全球性的問題，而且從目前的趨勢(shì)看來，只會(huì)愈來愈嚴(yán)重。

臺(tái)灣癡呆癥協(xié)會(huì)推估，2016年臺(tái)灣癡呆癥人口已逾26萬人，大約每100人就有1人罹患癡呆癥；再過25年或45年，這個(gè)數(shù)據(jù)就會(huì)增加到每100人有3人或5人為癡呆癥所苦。

除了罹患人口愈來愈多，隨著年齡增加，得到癡呆癥的機(jī)會(huì)也呈現(xiàn)三級(jí)跳。

根據(jù)衛(wèi)福部公布的2016年臺(tái)灣癡呆癥盛行率，65～69歲為3.4%，到了85～89歲則躍升至22%左右，超過90歲以上更逼近37%

當(dāng)人類正為平均壽命一年長(zhǎng)過一年額手稱慶時(shí)，癡呆早已成為老年人的最大隱憂。如果老來只能在癡呆中度過，長(zhǎng)壽的意義何在？

所以還是提早吃靈芝吧！而且其中最好有子實(shí)體「醇」萃取物。畢竟唯有清醒的黃昏人生，才能給自己幸福，也才能給子女幸福。

〔數(shù)據(jù)源〕Kaur R, et al. Anti-amnesic effects of Ganoderma species: A possible cholinergic and antioxidant mechanism. Biomed Pharmacother. 2017 Aug; 92: 1055-1061.

來源：靈芝新聞網(wǎng)  文／吳亭瑤